Come trovare un co-founder: la guida passo passo

Nel primo anno di vita di una startup nessuna scelta pesa quanto quella del co-founder, eppure è proprio quella che quasi tutti i founder liquidano in fretta. L’istinto è sempre lo stesso: un paio di post nei gruppi giusti, qualche caffè conoscitivo e via, ci si lega alla prima persona che sembra sveglia e ha tempo da dedicare. Poi, un anno e mezzo dopo, arriva il conto: o si rinegozia l’equity da capo, oppure si smonta tutto.

Avere un co-founder assomiglia molto più a un matrimonio che a un’assunzione. È una persona con cui condividerai per anni le decisioni, la cap table e lo stress. Per questo la ricerca va affrontata con lo stesso rigore di un round di finanziamento: un profilo definito, una pipeline vera e una prova sul campo prima di mettere una firma.

Quello che segue è il metodo che vediamo funzionare in migliaia di ricerche sulla nostra piattaforma di co-founder matching. Vedremo dove cercare, come scrivere un messaggio a cui la gente risponde sul serio, come organizzare una prova prima di impegnarti e quali campanelli d’allarme devono farti chiudere subito la conversazione.

Prima di cercare, capisci cosa metti sul tavolo

I builder in gamba ricevono proposte di co-founding di continuo, e sono quasi sempre la stessa cosa: un’idea, la richiesta di mesi di lavoro gratis e una promessa vaga di equity prima o poi. A fare colpo sono invece i founder che hanno già ridotto un rischio concreto per l’azienda. Quindi, prima di scrivere a chiunque, chiediti con onestà cosa offri che un socio capace non potrebbe ottenere facilmente da solo: canali di distribuzione, una conoscenza profonda del settore, clienti già firmati oppure il capitale per coprire il primo anno.

Se quella lista è corta, scrivere a più persone non serve a niente: serve costruire una di quelle prove. È anche il momento giusto per chiederti se un socio ti serve davvero. Abbiamo messo a confronto le due strade nell’articolo su fare startup da soli o con un co-founder, e conviene sciogliere questo dubbio prima di buttare via tre mesi a cercare.

Dove cercare davvero

Ragiona come faresti con una pipeline commerciale, tenendo più canali aperti contemporaneamente invece che uno alla volta. L’obiettivo è arrivare a una decina di conversazioni nuove a settimana, finché non ne hai due o tre che vale la pena testare.

65%

Le piattaforme di co-founder matching sono il canale a più alta intenzione: chi le frequenta ha già deciso di voler fondare qualcosa. Sulla piattaforma di matching di Foundersbase puoi filtrare per competenze, città, livello di impegno e settore, partendo da chi sta cercando in modo dichiarato. Le vecchie directory come CoFoundersLab, StartHawk o Founder2Be compaiono ancora nei risultati di ricerca, ma spesso hanno profili fermi da anni: verifica che la persona sia ancora attiva prima di investirci tempo. Il Co-Founder Matching di Y Combinator vanta il brand più riconoscibile e un bacino enorme; il rovescio della medaglia è il meccanismo del «match» con un tap, che intasa i profili più richiesti di contatti poco mirati.

Le community, invece, servono a costruirti una reputazione prima ancora di averne bisogno. Rispondi alle domande nel tuo campo, fai vedere quello che costruisci, e piano piano sono le persone giuste a cercarti. Gli hackathon comprimono mesi di valutazione in un fine settimana: vedi qualcuno definire lo scope, scrivere codice e cavarsela quando qualcosa va storto. Quanto alla rete di secondo grado, batte qualsiasi contatto a freddo, ma solo se la richiesta è precisa. Non «conosci uno sviluppatore?», bensì «chi è il miglior builder con cui hai lavorato, che ha a cuore la logistica e valuterebbe un impegno a tempo pieno?».

Scrivi una richiesta a cui vale la pena rispondere

Un buon primo messaggio è corto e concreto. Parti da una prova, non dall’idea.

Lo stesso vale per le presentazioni tramite conoscenti. Più la tua richiesta è facile da inoltrare, più verrà inoltrata sul serio. Quelle vaghe restano a morire in qualche casella di posta; una descrizione di una riga, che un contatto può copiare e incollare in un messaggio, gira.

Fai una prova, non un colloquio

I caffè conoscitivi premiano il carisma. Ma una partnership si regge su altro: sul modo in cui una persona dà forma a un lavoro ancora vago, gestisce i contrasti e reagisce quando la demo si pianta un’ora prima di una riunione. E l’unico modo affidabile per capirlo è lavorarci insieme prima di legarti.

1. Definisci un progetto di due-quattro settimane con un risultato concreto

   Un MVP fatto di una landing page, il prototipo della funzionalità più rischiosa, tre sprint di customer discovery. Qualcosa di abbastanza vero da contare, ma abbastanza piccolo da poterci rinunciare senza danni.

2. Mettete nero su bianco cosa porta ciascuno

   Loro sviluppano X, tu porti Y colloqui e Z conversazioni con clienti pilota. Basta un paragrafo in un documento condiviso. Il senso è allenarsi a prendere impegni chiari, perché è esattamente questo il mestiere.

3. Programma di proposito le conversazioni scomode

   A metà del percorso affrontate le aspettative sull’equity, il runway, le finanze personali e cosa farà ciascuno se va male. Costringersi ad anticipare i discorsi imbarazzanti è già parte della prova.

4. Datevi una scadenza

   Alla data che avete fissato si decide: ci si impegna, si proroga una volta sola al massimo, oppure ci si saluta da amici. Le prove senza una fine finiscono per logorare entrambi.

Ho scoperto più cose sul mio co-founder in due settimane passate a costruire insieme che in due mesi di caffè.

I campanelli d’allarme per cui conviene tirarsi indietro

Certi segnali valgono la chiusura di una trattativa, anche quando tutto il resto sembra a posto:

• Glissa sul discorso soldi. Chi durante la prova non vuole parlare di equity, di soldi o di quanto è disposto a impegnarsi non diventerà più trasparente dopo la firma.
• Nessuna traccia di cose portate a termine. Grandi progetti, ma niente di concluso. Cerca prove che abbia finito cose difficili, non solo iniziate.
• La gara per il titolo. Se vi state già contendendo chi sarà CEO quando l’azienda nemmeno esiste, il problema non sono i titoli: è la compatibilità.
• Si parla solo di come andrà bene. Un socio incapace di dire con lucidità come questa storia potrebbe schiantarsi non è quello che vuoi accanto quando succede davvero.

Quando arriva il momento di impegnarvi, decidete lo split ragionando con un criterio, non d’istinto. Secondo Carta, tra l’altro, solo un team fondatore su tre arriva davvero a un 50/50. E mettete su tutti, te compreso, un vesting di quattro anni con un cliff di dodici mesi. Se ti serve l’albero decisionale completo, trovi tutto nella guida su come scegliere il co-founder giusto. E se non hai un profilo tecnico e il tuo prodotto è il software in sé, la ricerca si restringe in modi particolari, che approfondiamo in come trovare un co-founder tecnico.

Le tue prime due settimane

Non aspettare di sentirti «pronto» per partire. Questa settimana scrivi un paragrafo sincero su cosa porti e sul profilo preciso che ti serve. Iscriviti a una piattaforma di matching ed entra in due community frequentate da quel tipo di persona. Manda cinque messaggi mirati e chiedi a due contatti di fiducia una presentazione che possano girare facilmente. La settimana dopo, ricomincia da capo.

I founder che trovano grandi soci raramente sono i più bravi a fare pitch. Sono quelli che si sono presentati ogni volta con i fatti in mano, hanno gestito la ricerca con metodo e hanno reso facile dire di sì.